关于大别山的名称早在3000多年前的《尚书•禹贡》中就有记载。至于大别山名称的由来，可谓众说纷纭，莫衷一是，但较为流行的有这样几个说法：
1、有人说她得名于李白，相传当年李白登上了大别山主峰白马尖，观赏了南北二侧的景色，发现山南山北二侧景色截然不同，不禁赞叹道：“山之南，山花烂漫；山之北，白雪皑皑，此山大别于他山也！”大别山由此得名。

2、另外一个说法来源于地缘学界，据地缘文化学者考证，现在的大别山所在地在远古时代曾是一片汪洋，大约20亿年前，由于地壳运动，这里的地面开始隆起，才逐渐形成了现在的大别山脉。大别山脉与西部的秦岭横亘于我国中部，连绵千余公里，是中国南北水系的分水岭。由于它分开了长江、淮河两大水系，也分开了吴国、楚国两地，从而使得南北两地的气候环境和风俗民情截然有别，所以叫做大别山。

3、还有一个说法带有神话色彩，据说在洪荒之世，天地浑然一体，亿万生灵被挤压在昏暗的天地之间，后来有一座山訇然升起，用它的脊梁把苍天高高撑起，从此有了天地之分，万物生灵也得以获得光明。由于这座山分出了天和地，分出了白天和黑夜，使天地有别，便取名为大别山。

名称 大别山横跨鄂豫晥三省，是长江淮河的分水岭，相传李白曾到此，登上大别山主峰白马尖，顾盼了南北二侧的风光，感慨道：“山之南山花烂漫，山之北白雪皑，此山大别山于他山也！”大别山由此得名。
大别山主峰叫白马尖，位于安徽省霍山和岳西县的交界处，大别山排名最高的三大峰均在此处，三峰呈座北朝南的三角品字形排列，主峰白马尖和次主峰多云尖紧紧相依，与正南面的第三高峰天河尖遥相呼应，气势磅礴。不仅如此，大别山主峰区域内的主要山峰的名子也很有特点，只要是列入前十位的所有高峰，古人均以“尖”命名，以表示还有增高的长势。
最高峰排名 大别山区的高大山峰很多，其中海拔1750米以上的只有以上三座，而海拔1750米至1720米之间的有20多座，再往下就难以计数了。大别山主峰白马尖也称第一高峰，海拔1777米，位于安徽省霍山县太阳、磨子潭两乡镇境内。大别山次主峰多云尖也称第二高峰，海拔1763米，位于主峰白马尖东侧。与白马尖对峙，并称姐妹峰，因常年云雾缥渺，故名多云尖。大别山第三主峰天河尖，海拔1755米，位于白马尖西南方向岳西县与霍山县交界处；为淮河主要源头淠河的发源地之一。
由于大别山横跨鄂豫晥三省，各省都有一个最高峰，其中湖北省的叫天堂寨，海拔1723米，位于安徽金寨县、湖北英山县、罗田县两省三县交界位置。大别山在河南省境内的最高峰为金刚台，海拔1584米，位于河南省信阳市商城县境内。
地质情况 白马尖成山于燕山运动晚期，为二长岩、花岗岩山体山势磅礴，壮如地角，势与天搏，巍峨壮丽，与多云尖、天河尖等集高、雄、峻、险、奇为一体，山岭之间常年云雾翻飞，波澜起伏，浩瀚似海。山中林深谷幽，潭涧星罗，清溪激湍，交响成韵；奇岩怪石，惟妙惟肖；古树名花，多如繁星。
生态情况 大别山的三大最高峰周围山中布满了原始森林，蕴藏着极为丰富的动植物资源。金钱豹、果子狸、麝、豪猪、甲板龟、娃娃鱼、白冠长尾雉、黄山松、金钱松、马尾松、都枝杜鹃、云锦杜鹃、天女花、领春木、红豆杉、巨紫茎、三尖杉、青钱柳、香榧等珍稀禽兽、古树名木、奇花异草应有尽有。这里因山高路遥，地处偏远，人烟稀少，足迹罕至，自然环境和生态系统保护完好，是一片最具有大别山典型特征，且未被开发的处女地。更具有观赏和科考价值的是由于主峰白马尖的气候独特，一个山坡一种气候，因此在不同的山坡上集中生长了不同的树种，例如在它的东北坡长着上万棵上千年的都枝杜鹃，而在多云尖的西北坡却长着被称为植物活化石的高山矮栎，这种植物分布举世罕见。
白马尖高峰耸峙，群峦环绕，登峰远眺，东方岳西、南面英山、西北金寨，群山起伏，林山竹海、良田桑园尽取眼底，真有纳五洲风云之慨，如再攀援密林深谷，身临莺歌蝶舞、兽吼鸟鸣、名木奇花、涓涓细流、潺潺小溪之中，有回归自然之感。多云尖有多云寺，相传为汉初所建，寺为条块石垒砌而成，古老而原始，目前是遗址废墟，具有很高的考古和观赏价值。
旅游情况 由于在现代历史上，大别山因刘邓大军千里跃进大别山的战略壮举而闻名，所以到大别山区来旅游考察的人较多，大别山区的旅游开发也因此而兴起。除了大别山主峰白马尖以外，大别山其他地区的旅游开发已经开展了近近二十年，但因当地的经济文化均很落后，未按现代旅游要求开发，因此景点基本上无特色，文化内涵不深，基本上没有什么艺术品味，低水平的旅游开发对大别山区的原生态环境和景观资源破坏较严重，而无视事实地随意打“大别山主峰”和“华东最后一片原始森林”的品牌，更使得大别山旅游的公众形象和旅游信用受到了极大的破坏。但是随着大别山主峰白马尖的发现，当地政府通过招商引资的方法引进了具有国际先进理念的旅游开发商对大别山白马尖主峰景区进行了科学规划和开发，所有开发均严格地遵循保护前提下的开发原则，采取了一系列的措施对大别山主峰景区的环境、景观和文化资源进行了有效的保护，并提炼出了“原始生态大别山、英雄传奇大别山、风情无限大别山”的三大旅游主题，经过了八年的开发建设，现已初步建成对外开发，今天的大别山主峰白马尖景区，仿佛是深藏在大别山深山的原始森林中的一颗夜明珠，已经成为我国原生态旅游和红色旅游的一流旅游景点，其配套设施大别山庄度假村更是达到了国际一流生态建筑的水平。
该景区还是大别山国家地质公园的核心园区白马尖园区，主要景点和配套设施有：大别山庄度假村、大别山主峰白马尖、龙井峡（其中有70米、50米、40米、30米高的瀑布四个）、二个湖泊（平均长度30公里，宽度2公里）四望山古城堡等。