海棠湾依山傍海、风光秀丽、海水湛蓝、沙滩洁白、椰林连片成荫、拥有22.4公里的优美海岸线、拥有“神州第一泉”的南田温泉、蜈支洲岛、椰子洲岛、伊斯兰古墓群、新千年观日出的藤海湾等旅游胜地。

作为三亚最后一块高品质的海滨资源，集合了海湾、泻湖、岛屿、沙坝、湿地、冲积平原、滨海平原、水库、伊斯兰古墓群等重要生态文化资源的海棠湾，是三亚成为世界级旅游度假区的希望，是三亚海滨度假区拓展的“重中之重”。

海棠湾其实只是“半湾”， 位于三亚市市区东部28公里地处。此处为三亚市海棠镇与陵水黎族自治县英州镇交界地，因为行政区划的原因，本来一个完整的海湾一分为二，属于三亚境内的一半取名海棠湾，属于陵水境内的那一半海湾名称为土福湾。两处“半湾”岸线合计总长25公里。

古时，海棠湾镇又称藤桥墟，自古以来就是三亚的咽喉要地。藤桥镇是一个开发很早的古镇，宋熙宁六年(1073)设镇，至今已有930年历史，其名乃因旧时当地人用藤架桥而得。历史上曾是县治之区，经贸非常活跃，与陵水英州镇、保亭三道农场、南田农场被称为“两镇两场”，是琼南一带农副产品、生产生活用品的集散地。

海棠湾绵长的岸线风光旖旎，河道如网，绿洲棋布，芳草萋萋，景象万千，旅游资源丰富。虽然和亚龙湾、大东海、三亚湾、崖洲湾并列三亚五大名湾，并与亚龙湾国家旅游度假区相邻，但由于远离城市，大部分区域没有开发，海棠湾仿佛像一个美丽的少女一直在耀眼的阳光下沉睡，散发出一种原生态的美。

海棠湾流传着一个美丽的传说。很久前，椰子洲岛附近的渔民虽然辛苦劳作，依然连续四个月没有捕到鱼，渔民困惑地向海神求助。当地的王娘母（巫婆）告诉渔民，海龙王的美六（妻子）死了，只要给海龙王送去一个年轻漂亮的佘蕹（未婚姑娘），他就会收起魔法，让渔民恢复往日鱼虾富足的日子。

为了渔民的利益，这一带的佘蕹都纷纷自愿献身。最后大家决定，由王娘母抛槟榔，接住了槟榔的佘蕹就嫁给海龙王。最后，槟榔被一位叫海棠的姑娘接住了。此时海棠已有了一位心上人阿明，但海棠毅然告别心上人，投入海底。就在那一夜，阿明也带着两块石头投身海底，他履行了与心上人海棠姑娘同生共死的诺言。海棠姑娘投海的第二天，人们果然在这片海湾重新捕捞到鱼虾。为了纪念海棠姑娘，人们就把这片海湾叫做“海棠湾”。

　　 海棠湾内有“神州第一泉”南田温泉、铁炉港、伊斯兰古墓群、蜈支洲岛、椰子洲岛等美景、古迹、名胜。藤桥东、西两河潺潺流过，自然风光与人文景观交互辉映。区内蜈支洲岛、南田温泉已经开发，椰子洲岛、铁炉港红树林等保留着原生状态，没有开发。海棠湾还有一个特点：就是有藤桥东、西两条河入海，水系生态独特，一点也不比博鳌水城逊色。这里海水含盐量不高，除了适宜发展淡、海水养殖外，还可利用混合的淡海水建立优质海产品养殖基地。

　　 海棠湾地形独特，拥有低海拨丘陵、小平原、河流、港湾众多，阳光充足，雨量充沛，气候温和，土地肥沃，冬暖夏凉，是热带高效农业、冬季瓜菜、热带水果、水产养殖、南繁育种的首选之地。

　　 2005年，海南省政府、三亚市政府提出开发海棠湾旅游度假区设想。2006年12月，海棠湾分区规划和城市设计通过评审，海棠湾定位“国家海岸”， 以生态资源的保护和利用为出发点，基于优美环境资源和新的开发模式，形成拥有独特景观和新型旅游产品的公共旅游观光胜地及高端滨海旅游度假区。海棠湾将以建设世界级的旅游休闲度假区为目标，成为国家品牌，承载国家热带滨海旅游形象，是国家级海洋科研、教育、博览基地的综合体。

海棠湾规划总用地面积98.78平方公里，海岸线长22.4公里，规模约相当于4个亚龙湾。规划居住人口为25万人，几乎相当于再建一个三亚城区。海棠湾规划总体结构为“一点、一带、三区、六片、五楔”。

其中“一点”为蜈支洲岛，规划定位为海岛热带雨林公园；“一带”为沙坝地带———定位为世界顶级酒店带。　
　
　　 “三区”分为南、中、北三个区，南区：南起铁炉港，北至林旺高速联络线，定位为综合休闲游憩板块；中区：包括大小龙江塘和指状湿地范围，定位为高端休闲度假板块；北区：南起指状湿地，北至三亚市界，包括藤桥镇、椰洲、风塘等多个场地单元，定位为多元文化旅游板块。　　

　　 “六片”：包括铁炉港片区、林旺片区、龙江塘片区、风塘片区、椰洲片区和土福片区。铁炉港片区定位为区域公共服务休闲中心，林旺片区将会建设成为现代旅游服务小镇区，龙江塘片区定位为高端品牌休闲度假区，风塘片区定位为国际主题度假社区，椰洲片区将建设成为集小镇、温泉、椰洲于一体的综合观光休闲度假区，土福片区则结合设置为海洋主题科

传话很久很久以前，在如今三亚境内的牙龙湾一带，海边没有沙滩，紧靠海面的是高山峻岭和悬崖峭壁。在紧邻海边的高山上，住着几十户黎族人家。得大海风光的滋润和山野美景的厚泽，这里的姑娘容貌如花似玉，眼睛晶亮清澈，皮肤白净如雪。身段如婀娜多姿的槟榔树，个个美似天仙。其中一位叫吉利的姑娘皮肤白得耀眼，眼睛亮的赛星星，向她表示爱情的小伙子不下几十个，可她偏偏只爱穷苦渔民阿祥一日，十几个仙女下凡，到这里的海中洗澡，忽见吉利和她的女伴走来，她们惊叹人间竟有如此美丽的女子。在自叹不如的哀怨声中，她们一个个沉入了海底，不敢和吉利她们媲美。从此，仙女们再也不来这里沐浴仙女们回到天宫，把她们在人间看见美女的事告诉她们的...
然动了凡心，他们手牵手踩着云朵来到海边，等了一天一夜才见吉利和她的女伴背着腰篓朝海边走来。果然名不虚传，七位仙子的眼睛发直了。他们忘了文雅，忘了礼节，一人朝一位姑娘吹了口气，就有七位姑娘脚底像踩了风似的随他们朝深山峻岭跑去。其中一位是吉利。 　这当儿阿祥和他的伙伴们出海捕鱼回来。见吉利她们跟着七个男子往深山里跑，气不打一处来，他们跳下船就追，可就是追不上。他们喊叫，也没谁理他们。他们惊叹女人变心比闪电还快。早上他们出海时还好好的，傍晚回来她们就变了心。吉利和她的六个女伴随七位仙子来到深山，七位仙子不走了，彬彬有礼地向七位姑娘求爱，七位姑娘说，她们都有心上人了，不能接受他们的求爱。七位仙子这才想起婚姻是月下老人主管的，不能强求。他们无不遗憾地瞥了姑娘们一眼，然后朝她们吹了口气，见姑娘们安全地回到家门口，七位仙子便飘然回到了天宫。 　　吉利她们回到家中，见她们的未婚夫都白了头，感到非常奇怪。她们向未婚夫细说了她们所遇到的事，并提出立即和未婚夫完婚。但是，她们的未婚夫没有一个愿意娶她们。原因是他们怀疑她们已经不是黄花闺女了。七位姑娘的未婚夫冷淡了她们； 七位姑娘的父母冷淡她们；七位姑娘的兄弟姐妹冷淡她们；村里的父老乡亲都冷淡她们。 七位姑娘跪在大海边，求大海作证，她们是清白的，大海不语…… 七位姑娘跪拜苍天，求苍天作证，她们是干净的，苍天无声 　　七位姑娘悲愤地走进海里，她们以死证实自己的清白。这时，山呼海啸，雷声翻滚，大雨倾盆，在呼呼的狂风和轰轰的雷声中，高山峻岭和悬崖峭壁不断地往后退，整个海边出现了一个月牙形的湾口，紧挨湾口出现了一条平缓延伸的、长达七公里的沙滩，其沙白如雪，软如棉，细如面。湾内的海水湛蓝如玉，能见度达十米之深。外面的变化，七位姑娘的亲人们在屋子里没有一点感觉，其实，他们的屋子也随着高山峻岭和悬崖峭壁往后退出，高山峻岭和悬崖峭壁不退了，他们的屋子也不退了。 七位姑娘走进海里时，他们的未婚夫正在后山上砍柴。闪电在他们的眼前掠过，雷声在他们的头顶炸开。阿祥对天大喊：“这是怎么回事？”说时迟，那时快，这当儿闪电送来了一位美丽的姑娘，她告诉他们：“吉利她们是贞洁的，她们受不了这种委屈，投海自杀了。”她们明亮的眼睛融在海水里，使海水变得更加清澈，她们洁白的身体被海水冲到岸边，高山峻岭自叹不如立即让路。由于天上神仙的点化，她们的身体变成了洁白的沙滩。 　　风停了，雨止了。阿祥他们痴了般朝海边跑去，果然，一大片洁白如玉的沙滩出现在他们眼前。再看那海水，的却比以前清澈。他们倒在沙滩上痛哭不已。他们痛悔自己的过失，痛悔无端的猜疑既害了他们的未婚妻，也害了他们自己。 在海湾的旁侧，层峦叠嶂的山峰和蓝天相连。阿祥他们真诚的忏悔感动了天帝，他命他们的手下打开天门。顿时，霞光万丈，海鸥盘旋，彩蝶飞舞，吉利等七位女子款款从天门走出，踏上山顶。阿祥他们喜出望外，奔跑着冲上山顶，七位女子悠悠地后退。她们告诉他们，她们并没有死，七位仙子将她们的凡眼和海水融为一体，把她们的肉体点化成了沙滩，而她们的灵魂都升入了天堂。她们七个都变成了仙女。她们还告诉他们，这海湾属南海龙王第五个儿子牙龙管辖，这海湾应叫牙龙湾。 　　直到今天，牙龙湾仍美丽似仙境。凡是到过牙龙湾的人无不兴奋地说：“三亚归来不看海，三亚归来不看海！”因为牙龙湾那湛蓝如明珠的海水，那白如雪、软如棉、细如面的沙滩，那美似青纯少女的自然风光，给人们留下了终生难忘的印象。